La transizione economica e geopolitica del Giappone

Negli ultimi venticinque anni il Giappone ha vissuto una serie di crisi finanziarie e ha visto lentamente diminuire la propria importanza economica e politica, come conseguenza della fine della Guerra Fredda e del pieno inserimento della Cina nel sistema economico globale. Tuttavia il Giappone è ancor oggi la terza maggiore economia del globo e ha una tradizione grande di stabilità politica: da 60 anni è governato dagli stessi partiti, anche se in coalizioni a geometria variabile. Il perno della stabilità politica è il Partito Liberal-democratico, sostenuto dai grandi conglomerati industriali (keiretsu in giapponese) e dalle loro maestranze.

Durante la Guerra Fredda il Giappone fu il perno dell’alleanza occidentale nel Pacifico. In quanto tale godette di grandi aiuti da parte degli USA, che condivisero con i Giapponesi le loro tecnologie d’avanguardia e aprirono completamente il loro mercato interno alle importazioni dal Giappone. Ma già nel 1985 il Plaza Accord iniziò a cambiare le condizioni. Francia, Germania dell’Ovest e Stati Uniti si accordarono per accettare la svalutazione del dollaro americano, al fine di rendere più competitivi i prodotti americani. Lo yen giapponese in due anni aumentò molto di valore, attirando capitali da tutto il mondo nel mercato immobiliare giapponese. Ne nacque un’enorme bolla finanziaria che scoppiò nel 1990, coinvolgendo le banche giapponesi. La crisi che ne conseguì durò per oltre un decennio. Non trovando occasioni di investimento in Giappone, i Giapponesi andarono a investire all’estero, sia aprendo fabbriche nei paesi dove il costo della manodopera era molto basso, sia aprendo aziende di vendita in Europa e in America. 

L’economia giapponese da allora non ha più ritrovato slancio, nonostante le prolungate politiche di ‘stimolo’, perché i suoi problemi sono strutturali. Per mantenere il pieno impiego, obiettivo primo della politica di tutti i governi giapponesi, la burocrazia pubblica è troppo numerosa, le procedure soffocanti, il debito pubblico è altissimo e cresce sempre, anche le aziende private assumono più impiegati del necessario (il 38% della forza lavoro è part-time, per non lasciare nessuno disoccupato), ma in cambio chiedono di essere protette dalla competizione dei beni di importazione a prezzo basso. Anche gli agricoltori sono protetti dalle importazioni a prezzi minori, dato che l’autosufficienza alimentare è una priorità strategica. Ma il territorio giapponese è talmente poco adatto all’agricoltura che i costi dei prodotti sono superiori anche del 100 % a quelli prevalenti sul mercato globale. C’è però un rovescio della medaglia, che permette al Giappone di avere una grande economia: il Giappone spende molto in ricerca e sviluppo, perciò è molto competitivo e innovativo nelle industria high tech.