Il nuovo interesse cinese per il Medio Oriente

Da un saggio di R. Yellinek del BESA Center (Paper No. 363, 11 settembre 2016)

Nel gennaio scorso, poco prima della visita del presidente cinese Xi Jinping in Medio Oriente, l’Arabia Saudita giustiziò il religioso sciita Nimr Baqir al-Nimr, accusato di “tentato coinvolgimento di governi stranieri nelle politiche del regno, disobbedienza al governo e possesso di armi”. L’Iran, che si considera la principale potenza sciita ed è nemico storico dell’Arabia Saudita, criticò duramente l’esecuzione. La tensione tra i due stati si inasprì tanto da mettere a rischio la visita del presidente cinese. Già nel 2015 era stata rimandata a causa dei combattimenti in corso in Yemen tra l’Arabia Saudita e gli Huthi, gruppo sciita protetto dall’Iran. Quest’anno invece, nonostante le tensioni tra sciiti e sunniti, la visita si è svolta. Per la prima volta da quando è presidente, Xi ha visitato Teheran, Riad e il Cairo e ha presentato alla regione l’approccio cinese: “dialogare con tutte le parti e commerciare con tutti gli stati”. Xi è stato il primo leader a visitare l’Iran dalla fine delle sanzioni. Ma nello stesso tempo la Cina ha espresso pubblicamente il suo sostegno al governo dello Yemen – alleato dell’Arabia Saudita – in guerra con gli Huthi protetti dall’Iran.

La Cina osserva con apprensione il conflitto inter-arabo tra sciiti e sunniti. La regione del Golfo vende alla Cina un terzo del gas naturale e il 52% del petrolio di cui necessita, e la richiesta potrebbe raddoppiare entro il 2035. L’aggravarsi della tensione tra sciiti e sunniti potrebbe paralizzare l’economia cinese. Un altro motivo di interesse per la regione è legato all’iniziativa cinese denominata “One belt, one road” (foto del treno a lato) che punta a collegare via terra Cina ed Europa nel modo più rapido possibile, anche passando per il Medio Oriente. Lo scopo dell’iniziativa è facilitare l’accesso delle merci cinesi a nuovi mercati. Si tratta di uno dei progetti più ambiziosi nella storia dell’umanità, con un costo stimato di centinaia di miliardi di dollari. Qualsiasi conflitto violento fra Arabi e Iraniani potrebbe compromettere gravemente questa iniziativa e mandare in fumo ingenti investimenti. La leadership cinese sa di non poter cancellare la profonda ostilità alla base dei conflitti inter-arabi che tormentano il Medio Oriente, ma può aiutare a mantenere lo status-quo ed evitare che la situazione peggiori.