Neom, sogno fantascientifico

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L’Arabia Saudita sogna da decenni di sviluppare un’economia moderna con l’ennesima soluzione irrealistica, destinata a fallire per l’ennesima volta. Ora però l’economia saudita ha davvero bisogno di sviluppo, perché la rendita del petrolio non potrà continuare a sostenerla come negli scorsi cinquant’anni.

L’esportazione di petrolio rappresenta per l’Arabia Saudita l’87% di tutte le esportazioni, il 70% degli introiti fiscali, il 46% del PIL nazionale. Ma nel 2020 i ricavi petroliferi sono calati a picco, su base annua il calo sarà del 33% circa e quasi certamente ci sarà un ulteriore calo nel 2021. L’offerta di energia è quintuplicata in pochi anni, mentre i consumi risentono sia delle crisi economiche in corso nel mondo, sia dello sviluppo di tecnologie che ottimizzano la resa.

Il deficit della spesa pubblica dell’Arabia Saudita è stato di 100 miliardi di dollari nel 2019, sarà almeno il doppio quest’anno, le riserve valutarie accumulate nel tempo stanno rapidamente calando. Il Paese deve sviluppare un’economia alternativa. Purtroppo però l’Arabia ha scarsità di ‘capitale umano’, orrenda espressione usata dagli economisti, che presuppone che la vita umana sia un mezzo di produzione economica, non il fine ultimo di ogni attività umana. L’Arabia Saudita ha pochi cittadini, la metà femminile di questi pochi cittadini è poco scolarizzata, priva di autonomia, non può intraprendere e muoversi. Inoltre la cultura prevalente considera umiliante qualunque lavoro manuale, non ama le responsabilità della libera impresa e ambisce a posizioni di piccolo potere nell’amministrazione pubblica. Così il Paese importa manodopera dall’estero, altrimenti si fermerebbero le produzioni interne e i servizi interni di ogni tipo. E utilizza mercenari stranieri per la difesa. L’Arabia spende moltissimo in armamenti, che poi deve affidare in larga parte a militari presi in ‘affitto’ da altri paesi islamici, soprattutto dal Pakistan.

Da vent’anni il governo saudita lancia piani a lungo termine per sviluppare un’agricoltura ‘tecnologica’ che ottimizzi l’uso dell’acqua e della terra, sistemi ultramoderni di pesca e servizi di trasporto e magazzinaggio che abbiano un bisogno minimo di manodopera ma usino piuttosto robot, droni e sistemi regolati dall’intelligenza artificiale. Questi progetti prevedono sempre la creazione dal nulla di nuove città vicine al mare, lontane dai centri giù esistenti. Le nuove città costano centinaia di miliardi di dollari e dovrebbero diventare cuori pulsanti di vita economica, ma fino a ora non hanno dato grandi risultati. Le città vecchie invece accrescono la propria popolazione e sviluppano tutti i servizi per accogliere i pellegrini e continuare a condurre una vita sociale pienamente tradizionale, che della modernità usa le comodità, non la cultura. La monarchia e gli imam temono la modernizzazione della società, il cambio dei costumi e cercano di sviluppare la modernità in nuovi centri appositamente costruiti lontano dalle città esistenti, contando su joint venture (società imprenditoriali miste) con stranieri, molta manodopera straniera, relativamente pochi dirigenti e tecnici arabi che spesso non trasferiscono neppure la famiglia nella nuova città.